Lewis Allen Reed, más conocido como Lou Reed (Brooklyn, Nueva York, 2 de marzo de 1942 – Southampton, Estado de Nueva York, 27 de octubre de 2013)[1] , fue un cantante y compositor de rock, considerado el padre del rock alternativo, primero como líder del grupo The Velvet Underground y luego en solitario.
Enormemente influyente en la cultura pop desde la década de 1960, sus principales discos son Berlin, Transformer, Rock'n'Roll Animal, Live: Take No Prisoners, New York y, para un primer acercamiento, la grabación del soberbio concierto que ofreció en el Meltdown Festival: Perfect Night Live in London.
Nacido en Brooklyn, residió habitualmente en Nueva York, metrópoli cuya faceta menos amable plasmó por medio de sus atrevidas letras y que, en cierta manera, también encarnó con su ajetreada vida personal. Sus colaboraciones y contactos con creadores como Andy Warhol y David Bowie contribuyeron a conformar su estilo, y a amplificar su influencia y fama en las vanguardias musicales posteriores, si bien Reed fue siempre un músico «de culto», ajeno a las listas de éxitos y el marketing de las grandes multinacionales discográficas.
En su época de The Velvet Underground (1964-70) escribió canciones que han pasado a la historia de la música como "Heroin", "Rock and Roll", "I'm Waiting for the Man" y "Sweet Jane". Pero sin duda Lou Reed es mayormente conocido por otra canción posterior: "Walk on the Wild Side" (1972), que dio visibilidad a la prostitución y la transexualidad; un submundo también propio de Nueva York, pero que la música rock no solía abordar.
Carrera
Hijo de un matrimonio de clase media, Lou Reed nació en un hospital de Brooklyn el 2 de marzo de 1942. Cuando él contaba ocho años de edad, la familia se mudó a una pequeña población en Long Island. No fue una etapa fácil para él: considerado un niño problemático por su bisexualidad, con 14 años de edad fue tratado por un psiquiatra e incluso sometido a sesiones de electroshock con la intención de inhibir su faceta homosexual. A ello aludiría en su canción "Kill Your Sons" (1974).Desde muy joven Reed era un fan del rock and roll y el rhythm and blues, que tocó en varias bandas durante su época de estudiante. Grabó un disco sencillo de estilo doo wop como miembro de The Shades. A partir de 1960 asistió a la Universidad de Syracuse, donde conoció al poeta Delmore Schwartz, quien le animó a convertirse en escritor. Reed también se aficionó al free jazz y a la música experimental. Más tarde afirmó que sus objetivos eran «traer la sensibilidad de la novela a la música rock» o escribir "la Gran Novela Americana" en un disco.
Se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como escritor de canciones para Pickwick Records, y en 1964 cofundó el grupo The Velvet Underground como guitarrista/vocalista/letrista, junto con John Cale, Sterling Morrison y Maureen Tucker. A pesar del apoyo de Andy Warhol, la banda nunca tuvo éxito comercial y se deshizo en 1970, pero su reputación como uno de los grupos más influyentes en la cultura underground se ha mantenido intacta. Brian Eno lo expresó así: «De su primer álbum apenas vendieron 30.000 copias; pero de cada comprador nació un nuevo grupo musical».
Después de dejar The Velvet Underground en agosto de 1970, Lou Reed decidió pasar un año sabático, y lo empleó en descansar y dedicarse a una de sus grandes pasiones: la pintura. Posteriormente Reed tomó un trabajo en la empresa de contabilidad de su padre como mecanógrafo, con un sueldo de 40 libras a la semana. Sin embargo, un año después, firmó un contrato discográfico con RCA y grabó su primer álbum solista en Inglaterra, con la colaboración con músicos del grupo Yes como el tecladista Rick Wakeman y el guitarrista Steve Howe. El álbum, simplemente titulado Lou Reed, contenía versiones alternativas de canciones con la The Velvet Underground muchas de las cuales fueron descartadas y archivadas (las cuales se pueden encontrar en el box set Peel Slowly & See). Pese a su calidad musical este primer trabajo solista pasó desapercibido por los críticos y tuvo muy pocas ventas.
Tras el fracaso con su primer álbum, a finales de 1972, Lou Reed trató de re-orientar su carrera musical lanzando Transformer, un álbum de glam rock producido por David Bowie. A continuación publicó Berlin, que cuenta una trágica historia de amor entre dos drogadictos en Berlín. Este disco incluye las canciones "Caroline Says" (que trata sobre la violencia), "The Kids" (sobre prostitución y adicción a las drogas), "The Bed" (sobre suicidio) y "Sad song" ("Canción triste"). Reed se adelantó a su tiempo en la elección de estos temas. La música popular no se pondría a su altura hasta la aparición de los punks, entre mediados y finales de la década de 1970.
Pero incluso años después sus canciones eran únicas: ya fuese entre guitarras distorsionadas o suavemente melódicas, Reed cantaba sobre las cosas desasosegantes, o incluso sórdidas, que otros letristas no trataban. "Walk on the Wild Side" es un saludo irónico y gráfico a los inadaptados, chaperos y travestis en la Factoría de Andy Warhol. "Perfect Day" es una elegía a la adicción de Reed a la heroína (esta canción fue más tarde incluida en la banda sonora de la película Trainspotting). Reed fue un compositor atípico también por sus intereses literarios; leía a escritores tanto americanos como europeos. En su material, Reed seguía y actualizaba temas tocados por Allen Ginsberg y Jean Genet. La personalidad de Reed fue también avanzada: expresaba su gusto por el cuero negro y la imaginería sadomasoquista incluso en la colorista época hippie.
En 1975, produjo el doble álbum de estudio Metal Machine Music, lleno de pura distorsión y sonidos de sintetizadores electrónicos. Su discográfica lo había presionado para que grabara otro álbum comercial al estilo de Transformer, y Lou decidió cortar con ellos grabando intencionadamente uno de los discos más insoportables de la historia. El periodista de rock Lester Bangs lo declaró genial. Aunque admitiendo que las notas internas de los instrumentos usados es ficticia y paródica, Reed mantiene que MMM era y es un álbum serio. Sus discos de finales de los años 70 son frecuentemente recordados con reservas por los críticos de rock, debido -al menos en parte- a las adicciones de Reed en aquellos años.
Al principio de los años 80, Lou Reed dejó las drogas y comenzó, tanto en su trabajo como en su vida privada, a intentar asuntos más serios, notablemente en su aclamado disco de regreso The Blue Mask. En 1980 se casó con Sylvia Morales, si bien se divorciaron una década después. Ya a finales de los años 90 se le empezó a vincular sentimentalmente con la polifacética artista Laurie Anderson; formalizaron su relación casándose en 2008 y siguieron juntos hasta el fallecimiento del músico.
En su exitoso álbum New York Reed lanzó una enfadada salva contra los problemas políticos de su ciudad, denunciando el crimen, los caros alquileres, a Jesse Jackson e incluso al Papa Juan Pablo II y Kurt Waldheim. Cuando Andy Warhol, que fue anfitrión y productor de The Velvet Underground, murió tras una operación rutinaria, Reed puso fin a 25 años de ruptura con Warhol y John Cale (su antiguo compañero de The Velvet Underground) grabando con este último Songs for Drella, una biografía de Warhol en música pop minimalista. Emocionante y dolorosamente confesional, a menudo ingeniosa, la voz de Reed produce ampollas cuando canta sobre presuntos errores médicos y sobre el intento de asesinato de Warhol perpetrado por Valerie Solanas en 1968.
Reed continuó en esos tonos oscuros con Magic and Loss, un disco sobre la mortalidad. Seguía siendo recordado por las nuevas generaciones, y en 1997 más de 30 artistas hicieron una versión de su canción "Perfect Day" para un especial de la BBC en favor de los niños.
En 2001 fue víctima de un bulo que afirmaba que había muerto de sobredosis de heroína. En 2002, realizó una gira con el espectáculo Words and Music junto a Laurie Anderson; el espectáculo era un recital de poesía mezclado con algo de música,luz y color. Actuaron en ciudades como Turín, Venecia y Barcelona. En 2003, publicó un doble álbum, The Raven (El cuervo), basado en la obra de Edgar Allan Poe. En 2004, se publicó una remezcla de su canción "Satellite of Love" que alcanzó el número 8 en las listas inglesas. En 2007 lanzó su último álbum en solitario: Hudson River Wind Meditations, influido por sus prácticas de yoga, y cantó en la canción "Tranquilize" de The Killers. En 2010 grabó a dúo con Damon Albarn, líder del grupo Gorillaz, la canción "Some Kind Of Nature", incluida en el álbum que dicho grupo editó en el año 2010.
En 2011 Lou Reed volvió a sorprender: Metallica, la famosa banda de Thrash Metal, confirmó a través de su página oficial que trabajaba en un álbum de estudio en colaboración con Reed. [2] El disco Lulu, de 10 temas, fue lanzado el 31 de octubre del mismo año generando críticas para todos los gustos. El álbum está inspirado en la obra de teatro Lulú de 1937 del dramaturgo alemán Frank Wedekind sobre la vida de una bailarina que fue víctima de abusos sexuales.[3]
En sus últimos años dedicó parte de su tiempo a la fotografía.
Fallecimiento
En mayo de 2013 Lou Reed fue sometido a una operación de transplante de hígado. Presumiblemente por complicaciones derivadas de esta intervención, el músico falleció el 27 de octubre del mismo año.Discografía
Véase también: Anexo:Discografía de The Velvet Underground.
Álbumes de estudio
- Lou Reed (1972)
- Transformer (1972)
- Berlin (1973)
- Sally Can't Dance (1974)
- Metal Machine Music (1975)
- Coney Island Baby (1976)
- Rock and Roll Heart (1976)
- Street Hassle (1978)
- The Bells (1979)
- Growing Up in Public (1980)
- The Blue Mask (1982)
- Legendary Hearts (1983)
- New Sensations (1984)
- Mistrial (1986)
- New York (1989)
- Songs for Drella (1990) (con John Cale)
- Magic and Loss (1992)
- Set the Twilight Reeling (1996)
- Ecstasy (2000)
- The Raven (2003)
- Hudson River Wind Meditations (2007)
- Lulu (2011) (con Metallica)
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